WTA Finals 2023: शीर्ष क्रम की आर्यना सबालेंका (Aryna Sabalenka) रविवार को डब्ल्यूटीए फाइनल में ग्रुप-स्टेज ओपनर में ग्रीस की मारिया सककारी (Maria Sakkari) पर हावी होकर साल के अंत में विश्व नंबर एक रैंकिंग हासिल करने के करीब पहुंच गईं।
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इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब पर कब्जा करने वाली बेलारूस की 25 वर्षीय खिलाड़ी ने छह ऐस और 17 विनर लगाए, जबकि सभी पांच ब्रेक प्वाइंट बचाए और मेक्सिको के कैनकन में सीजन के अंत में सककारी को 6-0, 6-1 से हरा दिया। सककारी ने अंतिम गेम में सर्विस बरकरार रखने के लिए तीन मैच प्वाइंट बचाए। लेकिन 74 मिनट के बाद हार गईं।
सबालेंका ने कहा कि, “यह उतना आसान नहीं था जितना स्कोर ने दिखाया। मैं सिर्फ ध्यान केंद्रित रखने की कोशिश करती हूं, इस मैच में खुद पर नियंत्रण रखने की कोशिश करती हूं, जीतने के लिए हर संभव कोशिश करती हूं।”
वहीं 9 मिलियन डॉलर के आउटडोर हार्डकोर्ट शोडाउन के अन्य एकल ग्रुप स्टेज मैच में अमेरिकी जेसिका पेगुला ने कजाकिस्तान की एलेना रयबाकिना को 83 मिनट में 7-5, 6-2 से हराया।
चार खिलाड़ियों के दो समूह शुक्रवार तक राउंड-रॉबिन मैचों में प्रतिस्पर्धा करेंगे, जिसमें प्रत्येक समूह के दो शीर्ष फिनिशर शनिवार के सेमीफाइनल में पहुंचेंगे। फाइनल अगले रविवार को होगा।
सबालेंका चार बार के ग्रैंड स्लैम विजेता स्वेटेक द्वारा पिछले साल लिए गए वर्ष के अंत के ताज का दावा करने के लिए पोलैंड की मौजूदा फ्रेंच ओपन चैंपियन, दूसरे स्थान पर रहीं इगा स्वेटेक को हराने की कोशिश कर रही हैं। सबालेंका ग्रुप स्टेज में 2-1 से आगे होकर और फाइनल में पहुंचकर साल के अंत में शीर्ष स्थान हासिल कर सकती है, चाहे स्वेटेक कुछ भी करें।
WTA Finals 2023: सबालेंका की जीत यह सुनिश्चित करती है कि साल के अंत में शीर्ष स्थान पर पहुंचने का मौका पाने के लिए स्वेटेक को खिताब जीतना होगा। सबालेंका पिछले महीने के यूएस ओपन में उपविजेता रहीं और विंबलडन और फ्रेंच ओपन में सेमीफाइनल तक पहुंचीं। उन्होंने इस साल मैड्रिड और एडिलेड में डब्ल्यूटीए खिताब भी जीता।
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सितंबर में यूएस ओपन के फाइनल में पहुंचने के बाद सबालेंका दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन गईं, जिससे अप्रैल 2022 में नंबर एक पर पदार्पण के बाद स्वेटेक की 75-सप्ताह की रैंकिंग का शासन समाप्त हो गया।
सबालेंका ने कहा कि, “अपने लक्ष्यों में से एक तक पहुंचना अच्छा है। लेकिन आपको अभी भी कड़ी मेहनत करने और अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस लाने की जरूरत है। जब आप नंबर एक पर पहुंचते हैं तो मुझे ऐसा लगता है जैसे आपकी पीठ पर बहुत बड़ा लक्ष्य है।”
दूसरे ग्रुप में सोमवार के शुरुआती मैचों में स्वेटेक का मुकाबला मौजूदा विंबलडन चैंपियन चेक रिपब्लिक की मार्केटा वोंद्रोसोवा से और यूएस ओपन चैंपियन 19 वर्षीय अमेरिकी कोको गॉफ का मुकाबला ट्यूनीशिया के ओन्स जैबूर से होगा।
