ITF 2023: शीर्ष क्रम के भारतीय खिलाड़ी होने के बावजूद युवा शशिकुमार मुकुंद (Sasikumar Mukund) को इस फरवरी में मेजबान डेनमार्क के खिलाफ विश्व ग्रुप प्लेऑफ़ डेविस कप (Davis Cup) टाई के लिए नहीं चुना गया था। क्योंकि भारतीय टीम प्रबंधन ने प्रजनेश गुणेश्वरन, रामकुमार रामनाथन, सुमित नागल, युकी भांबरी और रोहन बोपन्ना के साथ जाना चुना था।
हालांकि मुकुंद ने इससे अपने हौसले को कम नहीं होने दिया। पिछले हफ्ते दिल्ली आईटीएफ टूर्नामेंट में उन्होंने पहले दौर में ऑस्ट्रेलियाई ब्लेक एलिस के खिलाफ 6-3 से अच्छा पहला सेट जीता, जबकि दूसरा सेट 4-6 से हार गए। हालांकि सांस लेने में कुछ तकलीफ की शिकायत के बाद उन्हें सेट में 0-4 पर रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
लेकिन शुक्रवार को भारत के नंबर 3 ने दिखाया कि उन्होंने अच्छी तरह से फिर से इकट्ठा किया था और एकाना स्पोर्ट्ज़ सिटी में दूसरी वरीयता प्राप्त ओलिवर क्रॉफर्ड पर 7-6, 6-2 से शानदार जीत के साथ आईटीएफ $25K मेन्स ओपन के सेमीफाइनल में पहुंच गए। मुकुंद ने समझदारी से खेला और अपने खेल में मिलावट की जबकि उनके अमेरिकी प्रतिद्वंद्वी ने गलतियां कीं।
ITF 2023: मुकुंद ने पहले सेट में सात सहित 11 ऐस लगाए और ब्रेकप्वाइंट के अवसरों को 100 प्रतिशत में बदल दिया, जो 1 घंटे 32 मिनट में जीतने के लिए आया था। पहले सेट में कांटे की टक्कर थी लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने टाई ब्रेक में जीत हासिल की। लेकिन दूसरे सेट में मुकुंद अपने प्रतिद्वंदी पर भारी पड़े और उन्होंने 4-2 की बढ़त बना ली और सेट 6-2 से अपने नाम कर लिया।
उन्होंने कहा कि,“महामारी शुरू होने के बाद से यह सबसे अच्छे मैचों में से एक था। मैं इस स्तर पर खेलकर खुश हूं और पूरे सत्र में इसी तरह खेलने का लक्ष्य रखता हूं। यह महत्वपूर्ण जीत थी और मैं आज जिस तरह से खेला उससे खुश हूं। मैच में ऐसा कोई खास प्लान नहीं था। मैं अपना नैसर्गिक टेनिस खेलना चाहता था। इसलिए मैंने अपना धैर्य बनाए रखा और गेंद को सही जगह हिट किया।
मुकुंद पिछले कुछ वर्षों से चैलेंजर्स खेल रहे हैं और आईटीएफ प्रतियोगिताओं में खेलने से उन्हें आत्मविश्वास के साथ-साथ महत्वपूर्ण एटीपी अंक भी मिले हैं।
मुकुंद ने कहा कि, “मैंने आज के मैच के बारे में ज्यादा नहीं सोचा और मेरे लिए हर मैच खेलना मजेदार है। निश्चित रूप से कोविड के बाद यह मेरे लिए एक नई शुरुआत है।”
हालांकि उन्होंने कहा कि पिछले महीने डेनमार्क के खिलाफ डेविस कप मुकाबले से चूकना उनके लिए निराशाजनक नहीं था। “वास्तव में निराश नहीं था। मैं हमेशा मानता हूं कि टीम को जीत की जरूरत है और हर कोई समान रूप से अच्छा है। अब इसके बारे में ज्यादा मत सोचिए।
