क्या आपको पता है की मुहम्मद अली के बॉक्सर बनने की कहानी एक चोरी की बाइक से शुरू होती है।
ये बात है 1955 की जब 12 वर्षीय मुहम्मद अली, जिसे तब कैसियस क्ले के नाम से जाना जाता था, अपने गृहनगर लुइसविले में कोलंबिया जिम में एक मेले में गए थे। वहां उनकी प्रिय लाल और सफेद श्विन साइकिल गायब हो गई।
अचानक से दो पहियों से पैदल होने के बाद, अली गुस्से से आगबबूला हो गया और उसने कसम खाई कि अगर वह कभी चोर को पकड़ लेता, तो उसे खूब मारते।
मुहम्मद अली के इस गुस्से भरे प्रदर्शन ने स्थानीय पुलिस अधिकारी, जो मार्टिन, का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने उसे अपने जिम में बॉक्सिंग कक्षाओं में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया।
बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है। उस संयोग से एक किंवदंती का जन्म हुआ। छह हफ्तों के भीतर, अली ने अपनी पहली लड़ाई जीत ली।
छह साल के भीतर, मुहम्मद अली ने रोम ओलंपिक खेलों में अपने गले में एक स्वर्ण पदक अपने नाम कर लिया था। मुहम्मद अली रोम 1960 ओलंपिक में संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करने के लिए एक नवयुवक, अपेक्षाकृत अज्ञात 18 वर्षीय के रूप में पहुंचे।
वास्तव में, उस समय के लाइट हैवीवेट मुक्केबाज लगभग इटली यात्रा ही नहीं कर पाए थे। कैलिफोर्निया के लिए ओलंपिक ट्रायल के लिए उड़ान ने अली को उड़ान से डरा दिया था।
केवल अपने संरक्षक, जो मार्टिन, के और अधिक कोमल प्रोत्साहन के बाद अली को विमान पर चढ़ने के लिए राजी किया गया।
कहा जाता है कि किशोर मुक्केबाज ने यात्रा के लिए एक पैराशूट बोर्ड पर लेने पर जोर दिया – एहतियात के तौर पर।’लुइसविले लिप’ उपनाम वाले व्यक्ति के योग्य, मुहम्मद अली ने जल्द ही ओलंपिक विलेज में अपनी उपस्थिति दर्ज करानी शुरू कर दी, और वह बहुत लोकप्रिय व्यक्ति बन गए।
लेकिन रिंग के बाहर दोस्तों के साथ-साथ, अली ने रिंग के अंदर भी अपनी छाप छोड़ी। रोम ओलंपिक में अपने पहले मुकाबले में बेल्जियम के यवोन बेकॉस के खिलाफ, रेफरी को दूसरे दौर में प्रतियोगिता को रोकना पड़ा, एक क्रूर नॉकआउट के डर से।
उनके क्वार्टर फाइनल प्रतिद्वंद्वी रूस के गेन्नादी शातकोव थे, जो चार साल पहले मिडलवेट डिवीजन में ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता थे। अपनी प्रभावशाली योग्यता के बावजूद, वह अमेरिकी के मुकाबले में टिक नहीं पाए – जिन्होंने अंकों पर 5-0 की जीत दर्ज की।
यह स्कोरलाइन उनके अगले मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया के स्टार मुक्केबाज टोनी मैडिगन के खिलाफ दोहराई गई थी। हालांकि मुहम्मद अली को कभी-कभी गहराई तक जाना पड़ा, लेकिन वह लाइट हैवीवेट ओलंपिक फाइनल तक पहुंच गए थे।
5 सितंबर, 1960 को रोम के पलाज्जो डेलो स्पोर्ट स्टेडियम में मुहम्मद अली के विपरीत कोने में पोलैंड के जबिग्निएव पिएत्रजकोव्स्की की विशालकाय काया खड़ी थी। पिएत्रजकोव्स्की अपने प्रतिद्वंद्वी से अधिक मजबूत और अधिक अनुभवी थे, और अली को उनके साउथपॉ स्टाइल को अपनाने में शुरुआत में कठिनाई हुई।
25 वर्षीय पोल पहले दो राउंड में बढ़त बनाए हुए थे, लेकिन अंतिम राउंड में मुहम्मद अली ने आगे बढ़कर मुकाबला किया। अपनी उत्कृष्ट सहनशक्ति और तेज़ संयोजनों के साथ, अमेरिकी ने अपने प्रतिद्वंद्वी को अंतिम घंटी बजने तक घायल – लेकिन अभी भी खड़ा – छोड़ दिया। जज फिर से सर्वसम्मति से थे। ओलंपिक स्वर्ण पदक उनका था। मुहम्मद अली अपनी जीत के बाद खुशी से उछल पड़े, और उन्होंने पत्रकारों को बताया कि ओलंपिक चैंपियन होना क्या मायने रखता है:
“मैंने वह पदक 48 घंटे तक नहीं उतारा। मैं इसे बिस्तर पर भी पहने रखा। मुझे बहुत अच्छी नींद नहीं आई क्योंकि मुझे अपनी पीठ पर सोना पड़ा ताकि पदक मुझे काट न दे। लेकिन मुझे परवाह नहीं थी, मैं ओलंपिक चैंपियन था।“
अली की तेज़, फुर्तीली शैली हमेशा बॉक्सिंग के ‘शुद्धतावादियों’ के बीच लोकप्रिय नहीं रही थी, लेकिन अब उनकी गुणवत्ता से इनकार नहीं किया जा सकता था।
अपने चित्रकार-संगीतकार पिता कैसियस मार्सेलस क्ले सीनियर की तरह, जिन्हें अली ‘लुइसविले के सबसे शानदार नर्तक’ कहते थे, प्रतिभाशाली मुक्केबाज ‘तितली की तरह उड़ सकते थे’। लेकिन उनका डांस फ्लोर बॉक्सिंग रिंग था।
यह तथ्य कि वह अपनी तेज़ मुक्केबाज़ी के साथ ‘मधुमक्खी की तरह डंक मारते थे’, उन्हें प्रतिद्वंद्वियों के लिए एक बुरा सपना और दुनिया भर के लाखों बॉक्सिंग प्रशंसकों के लिए देखने का आनंद बना देता था।
अमेरिका लौटने के तुरंत बाद, मुहम्मद अली पेशेवर बने और 29 अक्टूबर, 1960 को अपनी शुरुआत की, टुन्नी हुनसाकर के खिलाफ। ‘द ग्रेटेस्ट’ बनने की यात्रा वास्तव में शुरू हो चुकी थी। 22 साल की उम्र में, कैसियस क्ले जूनियर इस्लाम में परिवर्तित होकर मुहम्मद अली बन गए और अपना नाम बदल लिया।
वियतनाम युद्ध के प्रखर आलोचक, अली ने अपने सिद्धांतों पर अडिग रहते हुए बंदूकें छोड़ दीं और सशस्त्र बलों में शामिल होने से इनकार कर दिया। यह एक ऐसा कदम था जिसने उनके करियर के लगभग चार साल के प्राइम समय में उन्हें मुक्केबाजी करने के अवसर से वंचित कर दिया।यहां तक कि पार्किंसंस रोग का निदान होने के बाद भी, अली ने पूरी दुनिया की यात्रा की, शांति और भाईचारे का संदेश फैलाया, और ओलंपिक आंदोलन की सच्ची भावना का प्रतिनिधित्व किया।
उन्होंने अटलांटा 1996 ओलंपिक में अंतिम टॉर्च-बेयरर के रूप में ओलंपिक मंच पर वापसी की, जिन्होंने उस संस्करण के लिए ओलंपिक मशाल को जलाया। लंदन 2012 में – उनकी मृत्यु से चार साल पहले – अली ने उद्घाटन समारोह के लिए ओलंपिक ध्वज को स्टेडियम तक पहुंचाया।
अनन्त ओलंपिक मशाल की तरह, उनकी किंवदंती उज्ज्वल और गर्व से जलती रहती है।
