लीओन मार्चांद: फ्रांस के स्वर्ण पदक की उम्मीद
22 वर्षीय लीओन मार्चांद फ्रांस के प्रमुख स्वर्ण पदक दावेदार हैं, जो 200 मीटर और 400 मीटर मेडले में चुनौती पेश करने के लिए तैयार हैं। इसके अलावा, वे 200 मीटर बटरफ्लाई और ब्रेस्टस्ट्रोक में भी हिस्सा ले सकते हैं।
तुलूज़ के इस युवा तैराक को अपने परिवार के घर से स्थानीय स्विमिंग पूल तक साइकिल चलाकर जाने की आदत थी। उनके पिता जेवियर मार्चांद, जो 1996 और 2000 ओलंपिक में मेडले तैराकी कर चुके हैं, और माँ सेलिन बोनट, जो 1992 के बार्सिलोना ओलंपिक में हिस्सा ले चुकी हैं, दोनों ही शीर्ष स्तर के तैराक रह चुके हैं। लीओन के चाचा क्रिस्टोफ़ मार्चांद भी एक ओलंपियन हैं।
प्रारंभिक वर्षों में, लीओन ने तैराकी के अलावा जूडो और रग्बी जैसे खेलों में भी हाथ आजमाया। हालांकि, उन्होंने स्वेच्छा से तैराकी की ओर वापसी की। उनके माता-पिता ने उन्हें अपना रास्ता खुद चुनने दिया।
निकोला कैस्टेल ने लीओन को आठ साल की उम्र में प्रशिक्षित करना शुरू किया। वह एक “शांत छोटे लड़के” के रूप में जाने जाते थे। कैस्टेल के अनुसार, लीओन की पानी में मोटर स्किल्स अच्छी थीं, लेकिन असाधारण नहीं।
लीओन के दोस्त रेमी लाकॉर्ट, जो माध्यमिक विद्यालय और स्विमिंग क्लब में उनके साथ थे, उन्हें एक “कमजोर” लड़के के रूप में याद करते हैं। लाकॉर्ट ने कहा, “वह छठी कक्षा में (11 साल की उम्र में) 40 किलो के थे।” लीओन ने जल्दी ही पानी के अंदर के समय की महत्ता को समझा, जो उनकी बड़ी ताकत है।
लीओन के अधिकांश साथी तैराकी छोड़ गए, लेकिन उन्होंने अपनी मेहनत जारी रखी। टोक्यो ओलंपिक में 400 मीटर मेडले में छठे स्थान पर रहे लीओन अब एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में प्रशिक्षण ले रहे हैं।
कोच कैस्टेल के अनुसार, लीओन का विकास धीरे-धीरे हुआ है। हर लक्ष्य को हासिल करने के लिए उन्होंने कड़ी मेहनत की है। उनके माता-पिता ने कोचिंग में हस्तक्षेप नहीं किया, जिससे लीओन को सुरक्षा और समर्थन महसूस हुआ।
लीओन के पिता जेवियर मार्चांद, जो अब फ्रांस 3 ऑक्सिटानी के साथ वीडियो जर्नलिस्ट हैं, अपने बेटे की कहानी को उनकी खुद की मानते हैं।
लीओन मार्चांद की कहानी अब भी जारी है। जुलाई के अंत में ला डिफेंस एरेना में वे अपने करियर का नया अध्याय जोड़ने के लिए तैयार हैं।
