Deep Grace Ekka : जैसे ही दिग्गज डिफेंडर और पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञ दीप ग्रेस एक्का ने अपने शानदार करियर को अलविदा कहा, हॉकी इंडिया ने शनिवार को दो बार की ओलंपियन को भारतीय महिला हॉकी टीम के विकास में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए बधाई दी। एक्का ने सोशल मीडिया पोस्ट के जरिए अपने संन्यास की घोषणा की।
अंतर्राष्ट्रीय हॉकी में एक्का (Deep Grace Ekka) का सफर 2011 में ही शुरू हो गया था जब वह केवल 17 वर्ष की थीं। उन्होंने अर्जेंटीना में फोर नेशन टूर्नामेंट में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण किया। इसके बाद वह बैंकॉक, थाईलैंड में U18 गर्ल्स एशिया कप में खेलने गईं और उनके मजबूत प्रदर्शन के कारण वह राष्ट्रीय शिविर में नियमित रूप से शामिल हो गईं।
ओडिशा के सुंदरघ जिले के लुलकिडीही गांव की रहने वाली एक्का ने इतिहास की किताबों में अपना नाम दर्ज करा लिया जब वह जिस भारतीय जूनियर टीम का हिस्सा थीं उसने जर्मनी में 2013 महिला जूनियर हॉकी विश्व कप में ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता। उस वर्ष उन्होंने जूनियर और सीनियर दोनों टीमों में जगह बनाई, 2013 में महिला एशिया कप में सीनियर टीम के साथ कांस्य और 2013 में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में रजत पदक जीता।
रियो ओलंपिक खेलों के लिए टीम में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी
उन्होंने पहली बार रियो ओलंपिक खेलों के लिए टीम को क्वालीफाइंग करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी और वह टोक्यो ओलंपिक में टीम की रक्षा पंक्ति में एक महत्वपूर्ण दल थीं, जहां वे चौथे स्थान पर रहे, और अपने बहादुर प्रदर्शन के लिए दुनिया भर में एक अरब से अधिक दिल जीते। ग्रीष्मकालीन खेलों में केवल उनकी तीसरी उपस्थिति (1980, 2016 और 2021)।
ओडिशा के SAI-SAG केंद्र से, 29 वर्षीय एक्का अपने राज्य के कई युवा खिलाड़ियों के लिए एक बड़ी प्रेरणा रही हैं।
जैसे ही अंतरराष्ट्रीय हॉकी में उनके अविश्वसनीय करियर का अंत हुआ, हॉकी इंडिया के अध्यक्ष पद्मश्री डॉ. दिलीप टिर्की ने कहा, “एक दशक से अधिक समय से, दीप ग्रेस एक्का महिला हॉकी में एक घरेलू नाम रही हैं। हॉकी में उनकी सफलता एक बड़ी प्रेरणा रही है।” न केवल ओडिशा में बल्कि पूरे देश के युवाओं के लिए। उन्होंने अपने पूरे करियर में शानदार खेल कौशल दिखाया है और पिछले दशक में टीम के विकास में बहुत योगदान दिया है। हॉकी इंडिया की ओर से, मैं उन्हें भविष्य के लिए शुभकामनाएं देता हूं और बधाई देता हूं उनके शानदार करियर पर।”
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