16 वर्षों के लंबे अंतराल के बाद चेन्नई में अंतरराष्ट्रीय हॉकी की वापसी से हॉकी प्रशंसकों में जबरदस्त उत्साह है, हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी (Hero Asian Champions Trophy) चेन्नई 2023 3 अगस्त को एग्मोर के मेयर राधाकृष्णन हॉकी स्टेडियम में शुरू होने वाली है। उत्साह को बढ़ाते हुए, हॉकी इंडिया की चेन्नई क्रॉनिकल्स सीरीज़ में शहर के कुछ प्रतिष्ठित मैचों को फिर से दिखाया गया है, जिनमें बड़ी प्रतिद्वंद्विता देखी गई है।
‘चेन्नई क्रॉनिकल्स सीरीज़’ के चौथे एपिसोड में, हमने महान वासुदेवन बस्करन के साथ स्मृति लेन की यात्रा की, जिनके नेतृत्व में भारतीय टीम ने 1980 के मॉस्को ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता था।
अपने गृहनगर में प्रतिष्ठित हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी चेन्नई 2023 की मेजबानी के बारे में प्रसन्नता व्यक्त करते हुए, भास्करन ने कहा,
“मैं और चेन्नई के कई दिग्गज एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए भूखे थे। वास्तव में, इससे अधिकांश खिलाड़ियों ने मास्टर्स हॉकी शुरू की, जिसमें आमतौर पर लगभग 5000 दर्शक आते हैं। कोई भी भारतीय हॉकी के सितारों के साथ अंतरराष्ट्रीय मैचों में दर्शकों की संख्या की कल्पना कर सकता है।”
चेन्नई ने आखिरी बार अंतरराष्ट्रीय हॉकी प्रतियोगिता की मेजबानी 2007 में की थी जब प्रतिष्ठित एशिया कप आयोजित किया गया था और इसमें रोमांचक मैच देखने को मिले थे जिन्होंने प्रशंसकों पर अमिट प्रभाव छोड़ा था। 2007 में भारत की सफल जीत के बारे में याद करते हुए, भास्करन ने कहा,
“2007 में, एशिया कप यहां खेला गया था और हमने फाइनल में कोरिया को 7-2 से हराकर ट्रॉफी जीती थी। हमेशा की तरह, स्टेडियम में लगभग 10,000 प्रशंसकों की भीड़ मैच में शामिल हुई। फ़ाइनल के दौरान आधे समय तक बारिश हो रही थी लेकिन कोई भी स्टेडियम से बाहर नहीं गया। मैं उन पलों को नहीं भूल सकता।”
हॉकी के प्रति जुनून फिर से जगा दिया है
आगामी हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी (Hero Asian Champions Trophy) ने चेन्नई में हॉकी के प्रति जुनून फिर से जगा दिया है। भास्करन ने मेयर राधाकृष्णन हॉकी स्टेडियम में आयोजित होने वाले कार्यक्रम के बारे में अपना उत्साह साझा किया, जिसे वह प्यार से “चेन्नई का ईडन गार्डन” कहते थे क्योंकि स्थानीय खेल देखने के लिए भी प्रशंसक बड़ी संख्या में स्टेडियम में आते हैं।
भास्करन ने कहा, “सामान्य लीग मैचों में, लगभग 5,000 प्रशंसक स्टेडियम में मौजूद होते हैं। इसलिए चेन्नई में हॉकी में रुचि और प्रशंसक हैं।”
हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी चेन्नई 2023 महज एक टूर्नामेंट होने से कहीं आगे तक फैली हुई है, क्योंकि यह हॉकी के प्रति चेन्नई की भक्ति के प्रमाण के रूप में कार्य करती है। भास्करन ने अपने गृहनगर में टूर्नामेंट की मेजबानी करने के फैसले की सराहना करते हुए कहा,
“मुझे लगता है कि चेन्नई को यह आयोजन देना हॉकी इंडिया के लिए बहुत सही है। एग्मोर स्टेडियम मेरे दिल के बहुत करीब है। मैं 17 साल की उम्र में यहां खेलता था और तब यह बजरी पर था और फिर इसे घास वाले स्टेडियम में विकसित किया गया। मैंने यहां लगभग 5000 मैच खेले होंगे। हालांकि जब तक यहां एस्ट्रोटर्फ बिछाया गया, तब तक मैंने हॉकी खेलना छोड़ दिया था लेकिन एक कोच के रूप में मेरी कुछ बहुत अच्छी यादें हैं।”
प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में मेयर राधाकृष्णन हॉकी स्टेडियम में उल्लेखनीय बुनियादी ढांचागत सुधार भी होंगे, जिससे खिलाड़ियों का अनुभव और दर्शकों का आनंद बढ़ेगा। भास्करन ने कहा,
“स्टेडियम में नई टर्फ बनाई जा रही है और पूरी गैलरी को सजाया जा रहा है। और ड्रेसिंग रूम को अपग्रेड किया जा रहा है।”
भारत-पाकिस्तान मैच टूर्नामेंट में बहुप्रतीक्षित मुकाबला
भारत-पाकिस्तान लीग मैच आगामी टूर्नामेंट में एक बहुप्रतीक्षित मुकाबला है, और यह निश्चित है कि यह मैच खचाखच भरा रहेगा।
“मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण मैच होने वाला है। मुझे पता है, मैदान खचाखच भरा रहेगा,” भास्करन ने कहा।
उन्होंने कहा, “मुझे याद है, 1998 में, जब मैं कोच था, आखिरी मैच भारत-पाकिस्तान के साथ इसी मैदान पर खेला गया था। हम लगभग 11,000 प्रशंसकों की भीड़ इकट्ठा कर सकते थे। दो अतिरिक्त गैलरी बनाई गई थीं। पूरे एग्मोर चौराहे को आधे दिन के लिए अवरुद्ध कर दिया गया था।”
हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी (Hero Asian Champions Trophy) चेन्नई 2023 के महत्व के बारे में बात करते हुए, भास्करन ने कहा,
“इस टूर्नामेंट का महत्व बहुत, बहुत अधिक है। साथ ही, यह सितंबर में चीन में खेले जाने वाले सभी महत्वपूर्ण एशियाई खेलों के अग्रदूत के रूप में काम करेगा।
