आठ सप्ताह, कई इवेंट में सैकड़ों प्रतियोगी और कई मिलियन पाउंड की पुरस्कार राशि – लेकिन यह कोई खेल टूर्नामेंट नहीं था।
ल्यूक बेनेट सऊदी अरब में पहले ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप से विश्व चैंपियन बनकर घर लौट रहे हैं।
इतना ही नहीं, वॉर्सेस्टरशायर के ब्रॉम्सग्रोव के 19 वर्षीय खिलाड़ी सिम रेसिंग (सिम्युलेटेड रेसिंग का संक्षिप्त रूप) में शीर्ष पुरस्कार जीतने के बाद 100,000 पाउंड की संपत्ति भी अर्जित कर रहे हैं।
ल्यूक ने बीबीसी न्यूज़बीट को बताया, “यह बहुत ही अवास्तविक है।” लेकिन अब उन्हें उम्मीद है कि मोटरस्पोर्ट में करियर के साथ उन्हें इसे वास्तविक बनाने का मौका मिलेगा।
ल्यूक टीम रेडलाइन का हिस्सा हैं – जो रेड बुल की F1 टीम की एक शाखा है, जिसके पूर्व छात्रों में बेल्जियम-डच रेसिंग ड्राइवर मैक्स वर्स्टैपेन शामिल हैं।
ल्यूक सिम रेसिंग के बारे में कहते हैं, “यह वास्तविक जीवन में कार रेसिंग करने जैसा ही है। लेकिन कंप्यूटर पर।” टीम की स्थापना 20 साल से भी पहले हुई थी, लेकिन ल्यूक का कहना है कि जब वह अपने काम के बारे में बात करते हैं तो लोग अभी भी हैरान रह जाते हैं।
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वह कहते हैं कि जब वह पुरस्कार राशि के बारे में लोगों को बताते हैं तो लोग चौंक जाते हैं।
“यह दिखाता है कि यह बड़ा होता जा रहा है और कुछ लोगों के लिए यह करियर बन सकता है।”
टीम रेडलाइन ने ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में दबदबा बनाया, टूर्नामेंट के ग्रैंड फ़ाइनल में एक बार भी शीर्ष चार से बाहर नहीं रही।
“पिछले कुछ महीने मुश्किल भरे रहे हैं,” ल्यूक कहते हैं। “हर दिन – अभ्यास, अभ्यास, अभ्यास।
“अब हमारे कंधों से सारा बोझ उतर गया है।”
भविष्य ‘अनिश्चित’ है
ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप फाउंडेशन ल्यूक बेनेट, सऊदी अरब में ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में ट्रॉफी के साथ चित्रित। ल्यूक 19 वर्षीय व्यक्ति है जिसके छोटे भूरे बाल और छोटी दाढ़ी है। वह काली टी-शर्ट पहनता है। ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप फाउंडेशन
ल्यूक को उम्मीद है कि वह अपनी ईस्पोर्ट्स सफलता को वास्तविक जीवन के रेसिंग ट्रैक पर भी लागू कर सकेगा
ल्यूक केवल वर्चुअल ट्रैक पर ही तेज़ नहीं है। वह कहता है कि उसका करियर भी शीर्ष गति से आगे बढ़ रहा है।
“मैंने डेस्क पर सिर्फ़ £100 की स्टीयरिंग व्हील के साथ ड्राइविंग शुरू की और थोड़ा मज़ा किया,” वह कहता है।
कुछ ही समय बाद, साथी प्रतियोगियों ने उसकी क्षमता को देखा और उसके माता-पिता ने उसे एक बेहतर सिम्युलेटर खरीदने में मदद की।
“तभी चीजें वास्तव में आगे बढ़ीं,” वह कहता है।
“मैंने टीम रेडलाइन को जॉइन किया और उसके बाद से यह अभी तक ऊपर और ऊपर ही ऊपर है।”
ईस्पोर्ट्स टूर्नामेंट अभी भी “काफी अलग और काफी नया,” वे कहते हैं।
“इनाम की राशि आने में अभी ज्यादा समय नहीं हुआ है और ये सभी बड़ी प्रतियोगिताएँ शुरू हुई हैं, इसलिए लोगों के इतने आगे बढ़ने की कहानियाँ नहीं हैं।”
इस अर्थ में, वे अग्रणी हैं, उन्होंने स्वीकार किया कि ईस्पोर्ट्स चैंपियन के लिए “भविष्य थोड़ा अनिश्चित है”।
लेकिन यह जितना अनिश्चित हो सकता है, उद्योग को पिछले महीने एक और बढ़ावा मिला जब यह घोषणा की गई कि अगले साल से ओलंपिक ईस्पोर्ट्स गेम्स भी होंगे।
ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप की तरह, खेल सऊदी अरब में किंगडम और अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के बीच 12 साल की साझेदारी के हिस्से के रूप में आयोजित किए जाएँगे।
विश्व कप से पहले, खिलाड़ी, स्ट्रीमर और प्रशंसक मानवाधिकारों पर अपने रिकॉर्ड के कारण अरब देश में इसकी मेजबानी के निर्णय से विभाजित थे – जिसने पुरस्कार राशि भी वित्तपोषित की थी।
सऊदी अरब में समलैंगिकता अवैध है और एलजीबीटी संबंधों के साथ-साथ महिलाओं के अधिकारों की कमी पर इसके रुख को लेकर आलोचना का सामना करना पड़ा है।
आलोचकों ने इसे “स्पोर्ट्सवॉशिंग” कहकर निंदा की, लेकिन आयोजकों ने इस निर्णय का बचाव किया, जिन्होंने न्यूज़बीट को बताया कि इस आयोजन में किसी को भी भेदभाव का सामना नहीं करना पड़ेगा।
Getty Images सऊदी अरब के रियाद में 2024 ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के उद्घाटन समारोह के दौरान आगंतुकों के लिए स्टैंड तैयार किए गए हैं। स्टेज को बैंगनी रंग से सजाया गया है और स्कोर बोर्ड के सामने
ल्यूक का कहना है कि यह देश इस आयोजन के लिए “वास्तव में एक शानदार जगह” थी और अब उनकी नज़र ज़्यादा से ज़्यादा टूर्नामेंट जीतने और ओलंपिक में जगह बनाने पर है – ऐसा कुछ जो उनके अनुसार “अविश्वसनीय” होगा।
“मुझे लगता है कि मुझे खुद को ओलंपियन कहना थोड़ा अजीब लगेगा क्योंकि मैं वास्तव में ऐसा महसूस नहीं करता,” वे कहते हैं।
“लेकिन यह कुछ ऐसा है जो बहुत अच्छा होगा।
“सपना अभी भी वही है – हम विश्व चैंपियन हो सकते हैं लेकिन हमेशा कुछ और होता है।
“हम हर चीज़ में विश्व चैंपियन बनना चाहते हैं, इसलिए हम आगे बढ़ते रहेंगे।”
और अगर वह ऑनलाइन ईस्पोर्ट्स करियर में अग्रणी हो सकता है, तो ल्यूक को कोई कारण नहीं दिखता कि वह ऑफ़लाइन भी अग्रणी न हो।
“मुझे उम्मीद है कि एक दिन मैं मोटरस्पोर्ट की असली दुनिया में आ जाऊँगा,” वह कहते हैं।
“मैं देखता हूँ कि अब ज़्यादा से ज़्यादा लोग सिम रेसिंग के ज़रिए आगे बढ़ रहे हैं, और उम्मीद है कि ऐसा होगा।
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