Asian Games 2023: तेरह साल पहले 2010 में अश्विनी पोनप्पा और ज्वाला गुट्टा (Ashwini Ponnappa and Jwala Gutta) ने नई दिल्ली में राष्ट्रमंडल खेलों (Commonwealth Games) में महिला युगल में स्वर्ण पदक जीता था। इस आयोजन में यह किसी भारतीय जोड़ी के लिए पहली बार था। वहीं इसके बाद उन्होंने विश्व चैंपियनशिप (2011) और एशियाई चैंपियनशिप (2014) में कांस्य पदक जीता, इसके अलावा उबेर कप और एशियाई खेलों सहित कई टीम स्पर्धाओं में भी कांस्य पदक जीता।
विश्व नंबर 10 की उनकी करियर-उच्च रैंकिंग उस समय भारतीय बैडमिंटन के लिए एक उल्लेखनीय कहानी थी। इसने लोगों को युगल के बारे में बात करने पर मजबूर कर दिया, जिसे आमतौर पर एकल की तुलना में ठंडे बस्ते में डाल दिया जाता था। गुट्टा ने 2017 के आसपास अपने करियर को अलविदा कह दिया, लेकिन पोनप्पा को पता था कि उच्चतम स्तर पर खेलना जारी रखने के लिए उनमें अभी भी ताकत है। उन्होंने एन सिक्की रेड्डी के साथ मिलकर काम किया और पिछले साल उनकी साझेदारी खत्म होने तक उन्होंने कुछ फाइनल में भी जगह बनाई। पोनप्पा ने अपने युगल करियर को विराम देने और इसके बजाय मिश्रित युगल पर ध्यान केंद्रित करने पर विचार किया।
पोनप्पा ने कहा कि,“मुझे हमेशा से पता था कि डबल्स में मुझे सबसे ज्यादा मजा आता है। लेकिन फिर से प्रतिस्पर्धा करने के लिए, यह मेरे आसपास के लोगों से प्रभावित हुए बिना, पूरी तरह से मेरा अपना निर्णय होना चाहिए। एक बार जब मुझे यह स्पष्ट हो गया कि मैं क्या करना चाहती हूं और मैं किसके साथ खेलना चाहता हूं, तो मैंने इसके लिए जाने का फैसला किया।, ”
यह तनीषा क्रैस्टो के साथ टीम बनाने की संभावना के साथ आया, जो पोनप्पा से 13 साल छोटी है। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए जब पोनप्पा ने राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीता तो सात वर्षीय क्रैस्टो दुबई में स्थानीय टूर्नामेंट जीत रही थी, जहां वह बड़ी हुई थीं।
पोनप्पा ने तनीषा के बारे में कहा कि,“मैं उन्हें हैदराबाद में राष्ट्रीय शिविरों के दौरान देखती थी और मुझे लगा कि उनमें काफी संभावनाएं हैं। आप ऐसे बच्चों को देखते हैं जिनका झुकाव स्वाभाविक रूप से युगल की ओर होता है और वह निश्चित रूप से उनमें से एक थीं,।”
मई में एशियन गेम्स के लिए ट्रायल में अपने दोनों मैच जीतने के बाद उनकी जोड़ी हुआंगझू में गायत्री गोपीचंद और ट्रीसा जॉली के साथ दूसरी महिला युगल जोड़ी है, जो व्यक्तिगत और टीम स्पर्धा में खेलने वाली है। पोनप्पा पूरे साल की तरह काम करना जारी रखना चाहती हैं, एक समय में एक खेल साथ ही बुनियादी बातों को सही करने पर भी ध्यान देना चाहती हैं।
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Asian Games 2023: इस स्तर पर उसके करियर के लिए जो अधिक महत्वपूर्ण है वह है अपने शरीर की देखभाल करना। वह इस बारे में अधिक सचेत रहती है कि वह प्रशिक्षण कैसे लेती है, साथ ही चोट-मुक्त रहने के लिए दिनचर्या को ठंडा करने और पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया पर अतिरिक्त जोर देती है। दर्द और दर्द से निपटने के लिए अधिक समय प्लायोमेट्रिक व्यायाम और मालिश सत्र में शामिल होने के लिए समर्पित है।
पोनप्पा ने आगे कहा कि, “मैं अतीत में बहुत कुछ झेल चुकी हूं, लेकिन शरीर अब चीजों पर प्रतिक्रिया करता है और मुझे इसका समाधान करना होगा। बड़ी चुनौती अपने दिमाग को तरोताजा और प्रेरित रखना, प्रशिक्षण और कोर्ट पर उत्साहित रहना है। उम्र सिर्फ एक संख्या है और अगर कोई 34 साल का विश्व चैंपियनशिप फाइनलिस्ट हो सकती है, जैसा कि इस साल पुरुष युगल में हुआ था, तो वास्तव में कोई बहाना नहीं है।”
भारत में युगल बैडमिंटन की वर्तमान स्थिति से वह प्रसन्न हैं। वह याद करती है कि जब उन्होंने शुरुआत की थी तो हर कोई युगल खेलना पसंद करता था। लेकिन कोई भी केवल युगल खिलाड़ी नहीं बनना चाहता था।
“भारत में डबल्स इस समय इतना बड़ा हो गया है कि खिलाड़ी कम उम्र में ही इसके लिए प्रशिक्षण ले रहे हैं। यहां तक कि उनके पास प्रशिक्षण, यात्रा और प्रतिस्पर्धा के लिए प्रायोजक भी हैं, जो हमारे समय में कभी मौजूद नहीं थे,।”
वह कहती हैं, “हमने बहुत सारी बाधाएं तोड़ी हैं, बहुत सारे ऐतिहासिक क्षण आए हैं और मैं विश्वास करना चाहूंगी कि इससे आज डबल्स को देखने का तरीका बदल गया है।”
बकेट लिस्ट में कुछ चीजें हैं जिन्हें पोनप्पा अभी भी अपने पेशेवर करियर में शामिल करना चाहती हैं। लेकिन वह उस परिपक्वता तक पहुंच गई है जहां वह चाहती है कि उसके कार्यों के बारे में बहुत कुछ कहा जाए, जैसा कि उसने 13 साल पहले किया था।
